Сви смо навикли на идеју да месождери једу месо, а биљоједи биљке. Али постоје изузеци. Џиновска панда је један такав изузетак. Из неког непознатог разлога, овај застрашујући предатор је прешао на исхрану од бамбуса.
Научници се дуго расправљају о томе којој породици ова врста припада.
Након спровођења генетских тестова и молекуларних дијагностичких метода, откривено је да је црвена панда заправо ракун, док је велика панда медвед.
Упркос сличности у изгледу и имену, оне нису сродне врсте.
Најближи рођак испоставио се као медвед са очима, који живи у Јужној Америци.
Црно-бели медведи, испоставља се, живе на веома оскудној исхрани: једу готово искључиво бамбус, који чини 95% њихове исхране, а преосталих 5% чине инсекти и птичја јаја.
Припадају реду месождера, али је готово немогуће то погодити; само их оштри зуби одају.
Панде морају да једу 16 сати дневно и дневно изглодавају до 12 кг бамбуса, од чега се свари само 2 кг.
Научници су посебно проучавали њихову РНК. Испоставило се да су цревни микробиом и ензими панди боље прилагођени варењу меса него биљака.
То се објашњава чињеницом да биљоједи имају одговарајуће супстанце за варење биљних влакана и неколико делова желуца за дуготрајну прераду хране.
Али пандини дигестивни системи такође садрже велики број микроорганизама који разграђују целулозу и претварају је у лако сварљиве шећере попут глукозе.
Још једна занимљива карактеристика је да поред пет нормалних прстију на шапама, ове животиње имају и шести, јединствени израслину на карпалној кости, која им помаже да држе стабљике бамбуса.
Остаје мистерија шта је навело панде да пређу са исхране засноване на месу на биљну храну.
Постоје претпоставке да су изгубили у конкуренцији за храну од својих рођака, азијских црних медведа.
Али у сваком случају, систем за варење је некако остао какав је био у давна времена. А саме панде, одуставивши се од меса, нашле су се пред еволутивном дилемом.
Да би уштедели енергију, сада морају да спавају пола дана, а остатак времена жваћу стабљике бамбуса.
Можда из истог разлога, број ових животиња је мали, размножавање се дешава једном годишње, а могућност зачећа се даје само 2-3 дана.
Тежина новорођенчета је 1/800 тежине мајке.
Штавише, панде често рађају два младунчета, али женка се брине само о једном, а друго угине.
Панде су наведене у Гинисовој књизи рекорда као најслађе животиње. Међутим, ови медведи су тренутно угрожена врста, њихова популација стално опада, а стопа рађања остаје ниска. У дивљини је остало само око 1.600 јединки.
