Облачасти леопард је древни предатор који је један од предака породице великих мачака. Има врло мало заједничког са обичним леопардима, осим можда шаре на крзну. Ова животиња је прелазна веза између малих и великих мачака.
Животиња живи у Непалу, Кини, јужној Индокини, Бурми и острвима Борнео и Јава. Преферира да насељава зимзелене мангрове кишне шуме, планине (до 2.500 метара) и саване.
Абориџини га називају дрвеним тигром, јер првенствено лови и живи на дрвећу. Неки људи га обожавају као свог духовног претка.
Данас постоје 3 подврсте:
- Неофелис небулоса - Кина и Индокина;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Непал и Мјанмар;
- Neofelis nebulosa brachyura - врста која је живела на Тајвану, али је сада изумрла.
Овај леопард је величине великог пса. Дужина његовог тела је 1,6–1,9 м, а тежина му се креће од 11 до 15 кг за женке и од 16 до 20 кг за мужјаке.
Реп је веома дугачак, скоро половина дужине тела, и достиже 90 цм, висина у гребену је око 50 цм.
Тело је затегнуто, снажно и флексибилно. Шапе су прилично кратке, а јастучићи су прекривени тврдим жуљевима. Може да преде као домаћа мачка.
Глава је издужена. Зенице су јајасте, а ирис је зеленкасто-жуте боје.
Има прилично велике зубе — очњаке који достижу 4 цм — због чега се понекад назива сабљастом мачком. Леопарди могу много шире отворити уста од других мачака.
Има веома препознатљиву боју: велике црне мрље различитих величина су раштркане у мермерним шарама по тамно сивој или жућкасто-смеђој позадини.
Глава такође има црне мрље и пруге које се протежу од очију до образа и од углова уста до врата. Од потиљка, линије се протежу до рамена.
Дугачке пеге се протежу дуж леђа, формирајући једну широку пругу дуж кичме.
Са стране, мрље су тамније и тупије, оивичене светлим пругама. Ово ствара димљени 3Д узорак, који врсти даје име.
Јеловник се углавном састоји од птица, мајмуна, а понекад леопард може да улови палмине цивете, рибе или гмизавце.
Доста често напада и велике животиње - козе, младе биволе, свиње и јелене.
Одлично се пење по дрвећу и чак може да виси наопачке са гране, држећи се за њу задњим ногама.
Он може добро да плива.
Облачасти леопард има бинокуларни вид, што му омогућава да лови у било које доба дана. То му даје значајну предност у односу на друге мачке. Живи и лови углавном сам.
Ове мачке живе до 11 година у дивљини, а до 17 у заточеништву.
Главна претња овој врсти су људи и њихове активности. Прелепо крзно ових животиња се користи за израду крзнених капута, а њихово месо и зуби се користе у источној медицини.
Ова врста је тренутно наведена као угрожена, са популацијом од приближно 10.000 јединки. У заточеништву, ове мачке се могу размножавати ако им се обезбеде повољни услови, што пружа наду за очување и обнову њихове популације.
