Палеонтолози реконструишу изглед животиња које су живеле на нашој планети пре 65 милиона година, у време диносауруса. Неке древне животиње су преживеле до данас. Мало су се промениле и прилагодиле су се променљивој клими и станишту.
Мрави
Верује се да су мрави еволуирали од оса пре 130 милиона година. То је поткрепљено открићем прелазног облика мрава 1967. године у мезозојским наслагама, који комбинује карактеристике оба инсекта.
Мрав се изузетно добро прилагодио променљивим условима. Док је његова популација чинила приближно 1% укупне популације инсеката током креде, до терцијара је ова бројка већ достигла 40%. Ови инсекти су остали непромењени 100 милиона година, када је њихова еволуција завршена.
Мрави су се појавили на јужној хемисфери пре него што се она поделила на два дела. Научници су до овог закључка дошли упоређујући податке који показују да све врсте мрава деле исте генске мутације. Године 1931, у Аустралији је откривен „диносаурус мрав“ - врста фосилног инсекта чији је изглед остао практично непромењен милионима година.
Платипуси
Можда делује чудно, али платипус дели бројне карактеристике са гмизавцима, укључујући кретање и облик јаја. Као и гмизавци, једна је од најстаријих животиња у савременом свету, стара око 110 милиона година. Када су научници први пут наишли на ово мистериозно водено створење, мучили су се да га класификују, али открићем млечних жлезда, питање његовог идентитета је решено.
Предак платипуса је мигрирао у Аустралију из Јужне Америке када су оба континента била део Гондване. У почетку, платипус је био мала животиња слична глодару са кљуном. За разлику од свог модерног рођака, као одрасла јединка је имала зубе и водила је полуводени начин живота. Његова модерна врста настала је пре отприлике 4,5 милиона година. Најстарији откривени фосил платипуса стар је само 100.000 година.
Корњаче
Неколико врста корњача постоји на Земљи још од времена диносауруса, као што је кожаста корњача. Ова врста је уобичајена у свим тропским морима и има перајасте удове и леђни оклоп направљен од стотина малих плоча. Ова корњача може достићи 2 метра дужине и тежити око 600 кг. Њена популација брзо опада.
Још једна врста праисторијске корњаче је алигаторска корњача шљапка, која се налази у водама југоисточног дела Сједињених Држава. Припада породици шљапкастих корњача, која је преживела до данас практично непромењена. Ова древна корњача има вековни фосилни запис и може тежити и до 180 кг, што је чини једном од највећих слатководних корњача на свету.
Фосилни остаци корњача пронађени су пре 220 милиона година, а данас постоји више од 300 врста ових древних животиња, чији су претходници били котилосауруси.
Крокодили
Они су неке од најстаријих животиња на планети, живе преко 200 милиона година и изгледају готово идентично својим праисторијским прецима.
Крокодили првенствено насељавају слатку воду, али се повремено могу наћи и у мору. Одрасли нилски крокодил може достићи дужину до 6 метара и тежити око 1 тоне. Његов изглед је остао непромењен више од 60 милиона година.
Крокодил је једини преживели представник подкласе архосауруса — древних гуштера. Током своје еволуције, крокодили су се мало смањили у величини. На пример, један од предака модерног крокодила, деиносух, био је дугачак око 15 метара и ловио је велике диносаурусе.
Опстанак крокодила је у великој мери последица његовог станишта - свежих тропских и суптропских вода, које такође остају практично непромењене климатским променама милионима година. Данас је крокодил једна од најприлагодљивијих животиња у животињском царству.
Ајкуле
Преци модерних ајкула насељавали су океан још пре 350 милиона година. Њихови фосилни остаци, посебно зуби, запањујуће су величине. Ова праисторијска ајкула је достизала дужину од 13 метара, а у устима је имала зубе тешке 350 грама и дугачке 15 цм. Уста таквог чудовишта могла су да приме одраслог човека пуне величине.
Грађа ајкула се мало променила током еволуције. Мегалодон, најпознатији предак модерних ајкула, био је и најстрашнији и најнерањивији предатор пре отприлике 23 милиона година. Мегалодон је тежио 40-60 тона, имао је невероватно оштре зубе дугачке 18 цм, па је чак ловио и китове.
Ова ајкула је насељавала сваки океан на свету; њени остаци се налазе практично свуда, понекад чак и 1.000 км од обале. Током еволуције, ајкуле су показале запањујућу разноликост облика, од најмањих врста, не дужих од 30 цм, до огромних, које достижу 16 метара.
