Коале су веома древне животиње. Достигле су своју диверзификацију пре отприлике 34-24 милиона година. Према археолошким подацима, у то време је било познато чак 18 врста. Модерне врсте су се највероватније појавиле пре 15 милиона година. Постоји теорија да су се дрвени кенгури и коале развили од заједничког претка.
Први помен ове животиње сличне медведу појавио се крајем 18. века у извештају Прајса Џ. о његовом путовању у Плаве планине.
- Године 1802, остатке коале је послао на проучавање официр Баралије,
- Године 1803, ухваћен је живи примерак ове врсте. Новине су потом објавиле његов опис.
- Године 1808. коначно су идентификовани као врста слична вомбатима.
Изглед
Коале подсећају на вомбате, али им је крзно дебље и мекше, достижући дебљину од неколико центиметара. Боја њиховог крзна може варирати од сиве до жућкасто-смеђе, па чак и имати црвенкасту нијансу, у зависности од станишта. Крзно на стомаку је увек светлије., него на леђима. Велике, крзнене уши и мале смеђе очи налазе се на прилично равном предњем делу њушке. Одрасла јединка може тежити до 16 килограма и бити висока 80 центиметара. Реп је веома сличан медведовом - кратак и готово невидљив. Због свог изгледа, често се називају торбарским медведима.
Њихови дуги удови су прилагођени за пењање по дрвећу. На пример, предње шапе имају два супротстављена прста. Сви прсти (осим палчева) завршавају се оштрим канџама, које помажу при пењању по дрвећу. Штавише, овај распоред прстију на предњим шапама омогућава младунцима да се чврсто држе за крзно одраслих. Задње шапе такође имају један супротстављени прст.
Једна од најзанимљивијих карактеристика ових животиња је присуство отисака прстију на њиховим прстима. Папиларни образац је сличан људском.
Зуби су слични зубима кенгура или вомбата. Оштри и јаки секутићи, као и други торбарски биљоједи, прилагођени су за сечење лишћа.
Штавише, коале имају изражену бинарност гениталија. Женке имају две вагине са две одвојене материце, док мужјаци имају бифуркирани пенис. Ова бинарност је генерално карактеристична за све торбаре.
Вреди напоменути да се мозак коале значајно смањио током њене еволуције. Код модерних коала, мозак чини само неколико десетина процента њихове укупне масе. Слободни део лобање је испуњен цереброспиналном течношћу.
Животни стил
Коале су веома споре животиње. Већину свог живота проводе у крошњама еукалиптуса. Готово ниједна друга животиња не спава толико дуго као коала. Током дана. животиње су прилично пасивнеЧак и када не спавају, седе непомично, чврсто се држећи за дрво канџама. Тако, припадници ове врсте могу провести и до 18 сати дневно спавајући или потпуно непомично.
Ове животиње су активније ноћу. Штавише, ако не могу да дођу до новог дрвета, силазе на земљу веома споро и неспретно. Међутим, веома су окретни скакачи са дрвећа и лако се пењу на дрвеће ако су угрожене. Коале такође могу да пливају, иако пију воду само током сушних периода.
Шта једу коале?
Научници се одавно слажу да је спорост ове врсте повезана са њиховом исхраном. Ови торбари једу искључиво листови и изданци еукалиптусаЗанимљиво је да у различито доба године коале бирају најбезбедније врсте еукалиптуса како би смањиле ризик од тровања. Њихово високо развијено чуло мириса им помаже да се снађу у различитим врстама еукалиптуса.
Коале конзумирају до 1 килограма лишћа дневно, које се ситно исецка и складишти као травната маса у кесицама које се налазе иза њихових образа. Пију веома ретко, добијајући сву потребну влагу из лишћа.
Како се коале размножавају?
Женке коала обично живе саме у својим стаништима, која ретко напуштају. Међутим, на плодним земљиштима, станишта се могу преклапати. Мужјаци не бране своје територије, али када се сретну често се свађају, повређујући једни друге. Ови торбари се окупљају у групама само током сезоне парења, која почиње средином јесени и траје до краја зиме.
У дивљини се рађа мање мужјака него женки. На сваког одраслог мужјака долази две до пет женки. Да би привукли пажњу, мужјаци:
- остављају мирисне трагове на дрвећу;
- гласно кричати.
Парење се одвија на дрвећу. Као и сви торбари, коале имају веома кратку трудноћу - око месец дана. Обично се рађа једно младунче, мада су близанци веома ретки. Младунче се рађа веома мало и остаје у торби до шест месеци, сисајући. Следећих шест месеци младунче седи на мајчиним леђима, држећи се за њено крзно.
Женке постају независне у годинама од 12 до 18 месеци, а мужјаци могу остати са мајкама до три године. То је зато што мужјаци и женке достижу полну зрелост у различито време. Коале се ретко размножавају: отприлике једном у две године.
Данас, зоолози имају добру представу о томе колико дуго коале живе. У дивљини живе отприлике 13 година, мада су познате дуговечне коале које су живеле и до 20 година.
Где живе коале?
У дивљини, коале се налазе само у Аустралији. Могу се наћи само у јужним или источним деловима континента. Острво Кенгур је вештачки насељено коалама. Ова слатка и безопасна животиња може се наћи и у другим деловима света. само у зоолошким вртовима или приватним расадницима.
Док је популација коала била практично нерегулисана до 19. века, а једини смртни случајеви били су последица болести, суше и пожара, у 19. веку, након њиховог открића, почеле су масовно да се лове. Коале су ловљене због свог густог, веома цењеног крзна. Године 1927, због драстичног пада њиховог броја, аустралијска влада је забранила лов на коале.
Развила се другачија ситуација на острву Кенгур, дом коала које су тамо вештачки унете. У 2000-им, растућа популација ових торбара довела је до исцрпљивања шума еукалиптуса, што је навело власти да истребе велики број коала, јер су биле у опасности од глади.
