Откриће окапија у 20. веку изазвало је сензацију. Ове животиње је први известио истраживач Стенли Г. Године 1890. објавио је извештај о животињама које живе у шумама Конга. Ова информација је потврђена девет година касније, када је Џонстон пронашао потврду за њу. Затим, 1900. године, зоолози су објавили опис нове врсте, која је у почетку названа „Џонсонов коњ“.
Окапији су врста парнопрстих копитара. Ове животиње помало личе на зебре, али су у сродству. ближе жирафамаНоге су дугачке, а врат издужен, али краћи него код жирафе. Међутим, плави језик, који може достићи 35 центиметара, исти је као код жирафе. Мужјаци имају рогове. Тамно крзно има смеђе-црвенкасту нијансу. Ноге имају хоризонталне пруге. Крзно на ногама животиње је светло, а пруге су смеђе и црне. Управо те пруге дају окапију изглед сличан зебри.
Укупна дужина тела животиње је приближно два до два и по метра, искључујући реп, а висина достиже један и по метар. Реп може достићи пола метра дужине. При овој величини, јединке могу тежити и до 350 килограма.
Животни стил: Исхрана и репродукција
Окапи имају јасно дефинисане територије. Границе њихових обележених територија чувају животиње. Мужјаци обично живе одвојено од женки и њихових младунаца. Најактивнији су током дана.
Представници овог рода једу исту храну као и жирафе:
- лишће дрвећа,
- воће.
- печурке.
Окаписи су прилично избирљиви када је у питању избор хране, али упркос томе, животиња може јести отровне биљке и угљенисано дрвеће, опечена ударима грома. Да би надокнадила недостатак минерала у свом телу, животиња се храни црвенкастом глином у близини водених површина.
У пролеће се могу видети мужјаци како се боре за женке сударајући вратове. Сезона парења је ретко време када се мужјак и женка окапија могу видети заједно. Повремено, пар прати једногодишње младунче, према коме мужјак још није показао непријатељство.
Трудноћа женке окапија траје више од годину дана - отприлике 15 месеци. Порођај се дешава током кишне сезоне, која у Конгу почиње у августу и траје до октобра. Порођаји се дешавају у најудаљенијим подручјима. Новорођенче лежи скривено међу вегетацијом првих неколико дана. Беба окапија може звиждети и тихо звиждати, и, као и одрасли, испуштају звуке кашљања. Мајка лоцира своје младунче у шипражју по његовом гласу. При рођењу, младунче може тежити до 30 килограма.
Дојење траје око шест месеци. Још увек није јасно када тачно младунче постаје независно. После годину дана, мужјаци почињу да развијају рогове. Са две године, животиње постају полно зреле, а са три године, окапији су потпуно одрасли. Њихов животни век у дивљини није поуздано утврђен.
Станиште
У дивљини, окапи се налазе само у тропским шумама на североистоку Конга. На пример, животиње се могу наћи:
- у резервату природе Салонга;
- у резервату природе Вирунга;
- у резервату природе Маико.
Окапији насељавају надморске висине од петсто до хиљаду метара. Више воле подручја са бујним жбуњем и шипражјем, јер се међу њима крију када су угрожени. Иако ретки, налазе се и на отвореним равницама, ближе води.
Мужјаци и женке имају своје територије за исхрану. Ове територије се могу преклапати. Мужјаци такође дозвољавају женкама да пролазе кроз њихове територије без икаквих проблема.
Тренутно нема прецизних података о броју окапија који живе у Конгу. Крчење шума негативно утиче на популацију ове животиње. Окапи су наведени у Црвеној књизи као ретке животиње..
Живот у заточеништву
Дуго времена, зоолошки вртови нису могли да створе одговарајуће животне услове за окапије. Први случај да је окапи преживео у заточеништву 50 дана у зоолошком врту у Антверпену догодио се тек 1919. године. Женка окапија је живела у зоолошком врту од 1928. до 1943. године. Умрла је од глади током Другог светског рата. Размножавање окапија у заточеништву је такође потрајало. Прво потомство рођено у заточеништву је угинуло. Тек 1956. године младунче је успешно одгојено у Паризу.
Окапи је веома избирљива животиња. На пример, представници овог рода не толеришу нагле промене температуре и влажност ваздуха. Такође су веома осетљиви на састав хране.
Међутим, недавно је постигнут известан напредак у бризи о окапијима и њиховом узгоју у заточеништву. Примећено је да се млади примерци брже прилагођавају условима у заточеништву. У почетку се животиња држи неузнемиравајуће. Исхрана се састоји искључиво од познате хране. Ако животиња осети опасност, може угинути од стреса, јер њено срце не може да издржи напор.
Када се животиња смири и донекле навикне на људе, транспортује се у зоолошки врт. Мужјаци и женке морају се држати одвојено у тереру, а осветљење се мора пратити. У тереру не би требало бити више од једног јако осветљеног места. Ако се женка окоти у заточеништву, она и њено младунче морају бити изоловане. Мора им се обезбедити створите тамни угао, што би имитирало шумску шипражје.
Када се једном аклиматизују, окапији постају пријатељски настројени према људима. Могу чак и да узимају храну директно из ваших руку.
