Један од најмоћнијих чланова породице мачака је снежни леопард. Ова животиња је позната и као ирбис или снежни леопард. Због свог вредног крзна, лов на снежне леопарде је увек популаран. Као резултат тога, популација ове врсте је нагло опала средином 20. века.
Забележено је да је 1960-их година на планети остало само хиљаду одраслих снежних леопарда. У последње време популација снежних леопарда се повећала и достигао је вредност од 5.000–7.500 јединкиОво је постигнуто захваљујући забрани лова на овог предатора. У свим земљама где живи снежни леопард, животиња је заштићена и наведена је у Црвеној књизи.
Станиште и популација снежног леопарда
Ова величанствена животиња може се наћи у Централној Азији. Главна станишта снежног леопарда су у следећим земљама:
- Авганистан,
- Русија,
- Кина,
- Индија,
- Казахстан,
- Киргистан,
- Монголија,
- Узбекистан и други.
Овај сисарски предатор може се срести у високим планинама, на надморским висинама од 1.500 до 5.000 метара. У Русији, станишта снежног леопарда налазе се у Хакасији, Алтају, Тиви и Краснојарском крају.
Опис изгледа снежног леопарда
Снежни леопард по изгледу подсећа на леопарда, иако је прилично удаљени сродник. Штавише, снежни леопард је знатно мањи од свог рођака, достижући и до 60 центиметара у раменима. Његово тело може достићи дужину од једног и по метра, а реп може бити дугачак читав метар! Од свих мачака, снежни леопард је највећи. Снежни леопарди имају најдужи реп у односу на телоРеп се користи за одржавање равнотеже током огромних скокова — до 15 метара. Одрасли снежни леопард може тежити до 100 килограма. Мужјаци су генерално већи од женки.
Глава снежног леопарда је мала, дугачка отприлике 20 центиметара. Врхови ушију су му заобљени и немају чуперке. Широке шапе га спречавају да пропадне у снег.
Крзно је претежно сиво са црним мрљама. Зими је кожа тамнија, а лети светлија. Пеге су обликоване као цвет са пет латица, често са додатном мрљом у средини. Глава, врат и удови имају црне мрље уместо јасно дефинисаних мрља. Пеге су велике, достижу 7 центиметара у пречнику. Крзно предатора је густо и дугачко, са длакама које достижу 5,5 центиметара дужине. То је због чињенице да снежни леопарди живе првенствено у хладним климатским условима. Важно је напоменути да снежни леопарди... крзно расте чак и између прстијуОво штити снежног леопарда од хладноће зими и од врућег камења лети. Такође га спречава да се клиза по леду.
Одрасла мачка има 30 зуба. Не ричу као друге велике мачке, већ мјаучу тихим тоновима.
Исхрана и лов
Снежни леопарди су грабљивице из породице мачака. Више воле да лове у сумрак или зору. Обично лове следеће животиње:
- на копитарима: овнови, планинске козе, срне, јелени;
- на малим животињама: гоферима, пикама;
- за птице: снежне кокошке, фазани.
Међутим, нападање малих животиња и птица није типично за снежне леопарде. Лове их када у близини нема довољно великог плена са роговима.
Лов се спроводи на следећи начин: предатор вреба свој изабрани плен и брзо се на њега напада. Високе стене се користе за заседу, у ком случају напад је одозго. Могу да прогоне плен на удаљености од око 300 метара, али ако не успеју да га сустигну, прекидају потеру.Снежни леопарди могу ловити у породицама од 2-3 јединке. У овом случају, ови сисарски предатори могу чак успешно напасти медведе.
Снежни леопарди вуку свој плен назад у место за спавање, где га једу. Обично не чувају нити крију остатке. Један велики плен је довољан да снежни леопард преживи неколико дана.
Познато је да лети снежни леопарди, поред меса добијеног ловом, гризу траву и зелене делове младог жбуња.
Репродукција
Снежни леопарди су углавном самотњаци, али могу формирати породичне групе. Територија једног мужјака покрива 150–160 квадратних километара, делимично се преклапајући са територијама женки. Више воле да се насељавају на каменитим местима, често заузимајући природне пећине или гнезда великих птица.
Парење се дешава у пролеће или почетком лета. Сезона парења је веома кратка - само недељу дана. Трудноћа траје 3–3,5 месеца. Женка ствара топло, осамљено склониште, облажући дно својим крзном. Легло се састоји од 2–3 мачића. Мачићи се рађају слепи, а очи им се отварају после око недељу дана. Мачићи теже приближно 500 грама и достижу 30 центиметара дужине. Њихова боја је смеђа са малим мрљама. У почетку се хране искључиво мајчиним млеком. Само мајка брине о мачићима.
Младунци остају у скривеној пећини отприлике два месеца. Током овог периода, мајка их храни месом поред млека. Мали леопарди почињу да иду у лов са мајком са око шест месеци.У почетку, само мајка напада плен.
Младунци постају независни са око две године, а полна зрелост наступа са четири године. Снежни леопарди живе до 13 година, а у заточеништву могу живети и до 20.
