Ехидна је ретка и јединствена животиња, мало проучавана донедавно. Помало подсећа на јежа или дикобраза: има крзно попут бода и способност да се склупча у лопту при сваком знаку опасности. Међутим, животиња има једну јединствену карактеристику: торбарску структуру на стомаку, коју користи за ношење јаја и бригу о својим младунцима.
Садржај
Опште информације и порекло
Чланови породице ехидна припадају класи сисара из реда монотрема (Monotremes). Њихово порекло и даље покреће многа питања. Позната су три рода, од којих се један сматра изумрлим. Налазе се само у Аустралији, Тасманији, Новој Гвинеји и малим острвима Индонезије. Ендемски су; чланови породице се не налазе нигде другде на планети.
Како изгледа?
Ова релативно мала животиња по изгледу подсећа на дикобраза или јежа, јер јој је тело прекривено дебелим слојем крзна у облику иглица дужине до 5–6 цм. Дугачка је 30 цм. Има два пара кратких, али јаких и меснатих ногу са великим канџама, што јој омогућава да копа дубоке јазбине.
Глава је продужетак тела; нема врат. Њушка је кљунастог облика, са малим устима на врху. Животиња нема зубе, па жваће трљајући језик о непце. Очи су мале и имају не само капке већ и посебну мембрану за мигање.
То је један од ретких сисара који полаже јаја.
Сисар има реп, мада га је тешко приметити јер је прекривен бодљама. Животиња је монотрем, што значи да сви отпадни производи (урин, генитални секрети и фецес) излазе кроз један отвор - клоаку.
Где живи, начин живота
Ови сисари проводе већи део свог живота сами. Изузетак је сезона парења у зимским месецима. Свака јединка насељава одређену територију где лови и проналази храну. Ова територија је претежно шумовита или планинска; животиња избегава равнице. Немају стални дом. Уместо тога, лутају по својој територији у потрази за храном, одмарајући се на насумичним местима. Животиња добро копа и може да плива.
Животиња има одличан вид, који детектује кретање. Када је угрожена, тражи уточиште у јазбинама, густим шипражјима или пукотинама стена. Ако је терен отворен, укопава се у земљу, остављајући горњи део тела прекривен кичмом изложен. Када је земља превише тврда, животиња се склупча у лопту попут јежа.
Животиње су активније током летњих ноћи
Ови сисари готово да немају природних непријатеља. Само дивљи пси, дингоси и лисице могу појести одраслу јединку. Они покушавају да је нападну са стомака, где нема бодљи, и да расклопе „лопту“. Младе јединке још немају јаке, моћне бодље, па их лове и други предатори, попут великих варана.
Шта једе ехидна?
Главни извор исхране су мрави и термити, које већи део живота проводе тражећи. Када открије мравињак, животиња почиње да га копа, лижући мраве својим лепљивим језиком. Њена дуга њушка поједностављује процес и помаже јој да копа по земљи.
Сисар меша пуно песка, прашине, траве и сувог дрвета у своју храну.
Његове снажне шапе и велике канџе омогућавају му да скида кору са дрвећа или уништава термитњаке. Може да помера велико камење, које превазилази сопствену тежину. У ретким случајевима, копа кроз травњак или маховину, у којима се могу налазити ларве или инсекти.
Док се хране, гутају велике количине земље и ситног камења. То им помаже да боље сваре храну. Животиња уопште не пије воду.
Репродукција
Поуздани подаци о размножавању ових животиња добијени су тек 2003. године, након 12 година континуираног истраживања. Сезона парења за ове животиње које полажу јаја почиње у мају и завршава се у септембру. На јужној хемисфери, ово се дешава током зиме. Током сезоне парења, животиње се окупљају у групама од 4-5 јединки, укључујући једну женку, а остало су мужјаци. Да би привукла мужјаке, женка користи посебан секрет из своје клоаке, који трља о земљу.
Током сезоне парења, животиње путују у групама, увек их предводи женка. Увек лове и одмарају се заједно. Другим јединкама није дозвољено да се придруже групи.
Мужјаци стално покушавају да се удварају женки мажући је, а након отприлике 3-4 недеље, она дозвољава једном или више мужјака да јој приђу. Женка лежи на леђима, што показује њену спремност. Мужјаци, заузврат, почињу да круже око ње, копајући до 30 цм дубине.
Када се ров припреми, мужјаци покушавају да избаце један другог. На крају, најјачи побеђује и оплоди женку. Парење се одвија на боку у лежећем положају и траје до сат времена.
Трајање трудноће зависи од температуре ваздуха. По врућем времену трудноћа је краћа и траје 3–4 недеље. На крају периода, женка полаже јаје и ставља га у кесицу на стомаку. То је јединствени набор дизајниран посебно за ношење јајета.
Само пет зоолошких вртова на свету је успело да произведе потомство
После 9-10 дана, из јајета се излеже беба тежине приближно 0,5 г и величине не веће од 15 мм. Новорођенче још није потпуно развијено и прилагођено животу, па користи ноге да се причврсти за горњи део мајчине торбице, где се налазе млечне жлезде. Ово подручје се назива „млечно поље“. Беба лиже мајчино млеко језиком, који је, узгред буди речено, ружичасте боје.
Мајка носи бебу (како се зове) у торби до два месеца. Током овог периода, она добија на тежини до 400 г, што је апсолутни рекорд по стопи раста међу свим сисарима. Мајка сама избацује новорођену ехиду када бодље почну да расту, што узрокује нелагодност.
Научници још увек не знају како женка смешта јаје у торбицу. Њене ноге су прекратке да би то урадиле. Можда се животиња увија на посебан начин, омогућавајући јајету да директно прође из клоаке у торбицу.
Међутим, мајка и даље не напушта своје младунче и копа му јазбину негде испод корења дрвета. Она га посећује два пута недељно да би га дојила. Овај процес се наставља шест месеци, док младунче не постане независно.
Управо током периода храњења примећује се највећа стопа смртности. Пагли су још увек слаби и неспособни да се сами брину о себи. Као одбрану користе посебан секрет са оштрим, непријатним мирисом. Штавише, младе животиње су изузетно тихе и не привлаче пажњу.
Занимљиве чињенице о сисарима
Са мравима, животиња добија 70% своје влаге.
Хајде да истакнемо неке занимљиве чињенице:
- Аустралијску ехидну је први пут описао британски зоолог Џорџ Шо 1792. године. Погрешно ју је класификовао као мравоједа. Десет година касније, други британски научник, Едвард Хоум, открио је јединствену карактеристику једне преткоморе и створио нови ред, Monotremes. Узгред, платипус такође припада овом реду.
- Овај сисар се може помешати са својим најближим рођаком, платипусом. Разликује се од платипуса по томе што има бодље и нема кљун. Његов начин живота и станиште се такође разликују. Платипуси су по својим карактеристикама ближи гмизавцима, иако су сисари.
- Ова животиња има посебне рецепторе на носу који јој помажу да детектује електромагнетне вибрације плена или својих сродника.
- Полажу јаја на исти начин као и птице, односно кроз клоаку.
- Просечан животни век у дивљини је 15 година. У заточеништву животиње постају дуговечне, достижући 40–50 година.
- Женско млеко је ружичасте боје. То је због високог садржаја гвожђа.
- Мушки пенис има чак 4 главе.
- Способни су да лизају језиком до 100 пута у минути.
- Буве на животињи достижу величину од 4 мм.
- Када температуре нагло падну, они хибернирају, што може трајати и до неколико месеци. Током овог времена користе поткожно масно ткиво за исхрану.
- Игле су толико оштре да чак и најмањи додир може изазвати убод или посекотину на људској кожи.
- Мужјаци имају мамузе на задњим ногама које садрже отровни секрет. Током свих посматрања, није примећен ниједан мужјак који користи ове мамузе.
- Држе се у зоолошким вртовима широм света, али се животиње не размножавају у заточеништву.
- Мозак је примитиван. Међутим, животиња је изузетно радознала.
- Албино ехидна се јавља једном у десет хиљада.
Ехидна је необична и фасцинантна животиња. Може се наћи само у Аустралији и на оближњим острвима. Безопасна је за људе и, када се наиђе на њу, склупча се у лопту или покушава да побегне у растиње. Не препоручује се руковање њоме, јер може изазвати оштећење коже због оштрих бодљи.
